热点:解开节肢动物起源之谜，我科学家发现“麒麟虾”化石

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节肢动物是怎么进化的？ 他们的祖先是怎么成长的？ 这个生物进化的百年之谜被中国科学家解开了。 最近，中国科学院南京地质古生物研究所的科学研究小组在世界上首次发现了5亿多年前的虾形化石。 它的容貌很奇怪，有五只眼睛，身上嵌合着多种动物的形态特征。 这一过渡型物种被命名为“章氏麒麟虾”，是中国云南澄江动物群的另一重大科学发现，为解开“节肢动物起源之谜”提供了重要的化石证据，为生物进化论增加了实证。 自然杂志于11月5日发表了这项研究成果。

从寒武纪大爆发开始，节肢动物是地球上最成功的动物之一。 众所周知的蝴蝶、螃蟹、蜈蚣、蜘蛛等都是节肢动物，现在约占动物界80%的物种多样化。 但是，节肢动物的起源一直是个谜，其进化过程中存在重要的缺损环节，如节肢动物原始祖先虾和真节肢动物形态差异巨大，两者之间存在难以逾越的进化鸿沟。

朱茂炎研究员主导的寒武纪大爆发研究小组发现的长颈鹿虾填补了这一重要进化的空白。 长颈鹿虾的身体有明显的真节肢动物的许多特征，如硬化的表皮、缝合的头壳、多节的躯干和分节的腿。 但是，其头部嵌合着节肢动物祖先类型的形态结构，包括寒武纪怪物“奥本萨蝎”特有的五只眼睛和寒武纪巨大顶级捕食动物虾的捕食性附属肢。 因此，长颈鹿虾结合了真节肢动物和节肢动物祖先类型的身体特征，是罕见的“四不像”嵌合动物。

研究小组对长颈鹿虾化石进行了细致的比较解剖学研究。 以多年积累的研究数据为基础，结合长颈鹿虾独特的嵌合形态和进化发育生物学分解，论证了虾和真节肢动物第一对附属肢的同源性。 结果表明长颈鹿虾的进化位置在长颈鹿虾和其他真节肢动物之间，位于真节肢动物的根。

像始祖鸟一样，长颈鹿虾代表达尔文进化论预言的重要过渡型物种，架设了从奇瑞文到真节肢动物的中间桥，论文审查专家认为“这种完美而意外的过渡型动物填补了节肢动物进化史的知识空白”。 (记者陈磊)

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